Charles Gerard : Le flegme de l'entrepreneur

À 13 ans, la plupart des enfants jouent aux jeux vidéo. Charles Gérard, lui, préfère lire le journal des marchés financiers. Décortiquer la Bourse, imaginer le potentiel d’Internet et tenter de comprendre les différents systèmes économiques. Si bien que, à 15 ans, il lance son premier site web prodiguant aux internautes des conseils boursiers, et à 20 ans, sa toute première société. Depuis, il ne s’est jamais arrêté, créant, en l’espace de quinze ans — aux côtés de Marc Auroy, son associé historique — un grand nombre d’entreprises dans différents secteurs (digital, éducation, jeux en ligne, cigarette électronique…). La majorité d’entre elles s’affichant comme de vraies réussites entrepreneuriales. Sa recette ? Une envie profonde de créer, de découvrir de nouveaux domaines, de relever des challenges. Mais aussi et surtout, une grande lucidité et une capacité à aller au-delà de chaque difficulté sans jamais perdre le contrôle.

Il faut dire que le trentenaire n’en est pas à son premier coup d’essai. « Il dispose d’une expérience impressionnante et d’une maturité rare pour son âge, assure Vincent Marty-Lavauzelle, un ami, également entrepreneur. Il s’est formé tout seul aussi bien sur des sujets digitaux qu’en business. » Une double casquette que Charles Gérard  revendique. Fils d’une mère professeur d’économie et d’un père informaticien, il se passionne très jeune à la fois pour la logique financière et pour les rouages du code et de l’informatique.

Une fois son baccalauréat en poche, il intègre une école de commerce (l’IÉSEG) et n’a qu’une obsession : entreprendre dans le digital. Dès sa deuxième année d’études, il rencontre celui qui deviendra son associé historique : Marc Auroy, lui aussi interpellé par le phénomène d’Internet. « On avait tous les deux plusieurs idées, notamment en informatique », raconte Charles Gérard . En mars 2005, le duo d’étudiants fonde Oodoc, un site offrant à n’importe quel particulier la possibilité de vendre ou d’acheter un fichier numérique sur des thématiques diverses (philosophie, marketing, droit…). « C’était une sorte d’Amazon du PDF », précise l’entrepreneur. Le succès est au rendez-vous. Les associés gèrent alors le développement de la start-up tout en poursuivant leurs études. En 2007, la société est largement rentable, permettant aux fondateurs de recruter plusieurs salariés et de louer des bureaux dans le 11e arrondissement de la capitale. Une période intense et formatrice pour les deux hommes qui, progressivement, inscrivent leur nom dans l’écosystème des start-up et du digital.

« On avait envie de développer de nouvelles compétences et de découvrir de nouveaux domaines, poursuit-il. On a donc réfléchi ensemble à un marché. C’est comme ça qu’est venue l’idée de Monsieur Chaussure. » L’initiative fonctionne. Parce qu’il aime avant tout la création et le développement stratégique, Charles Gérard  se retire rapidement du projet dont il reste néanmoins associé. « Je garde aujourd’hui un œil curieux sur la société », note ce boulimique d’entrepreneuriat qui, en 2012, se lance sur le marché de la cigarette électronique.

« Au bout d’un an, ma présence n’était plus nécessaire », explique cet autodidacte qui prouve une fois encore sa capacité à s’emparer d’un projet. C’est lors de cette expérience qu’il réalise le manque de lien entre les différents fournisseurs européens. Fort de ce constat, l’entrepreneur, soutenu par ses associés, crée en 2014 une place de marché visant à promouvoir le « made in Europe » et encourageant les industriels européens à digitaliser leur activité. Le business plan est simple : les industriels s’abonnent pour accéder à une vaste base de données de fournisseurs européens. Une initiative qui ne fonctionnera pas comme prévu.

« Pour la première fois de notre vie, on a voulu lever des fonds avant de trouver des clients, confie Charles Gérard. Nous ne sommes pas partis avec suffisamment de capital. Ça a été un échec. » Un échec analysé et assumé. Difficile néanmoins d’accepter ce revers. Mais le chef d’entreprise est pragmatique. Pas question de se laisser emporter par la déception. De façon rationnelle, il prend acte de la fin de l’expérience en 2016 : « À ce moment-là, je me mets en quête d’un nouveau projet. Je me dis que nous avons toujours Monsieur Parking et qu’il y a là un fort potentiel. » Une idée qu’il soumet à Marc Auroy. Celui-ci approuve.

Charles Gérard reprend alors seul les rênes de la société en 2016 avec une ambition : remettre à plat le modèle économique. Première étape ? Revaloriser l’image de la marque détériorée par un service client à l’abandon depuis 2010. « Personne ne répondait aux mails », note très concrètement celui qui doit également éponger la dette accumulée. Fort de son expérience, il avance avec des stratégies temporaires avant de lancer, en mars 2017, le département immobilier de Monsieur Parking. Le but ? Accompagner des investisseurs dans l’achat de parkings et leur valorisation locative.

Capable non seulement de coder mais également d’enseigner le code aux autres, Charles Gérard le cartésien aime trouver des solutions, résoudre des problèmes et mettre en application sa logique. Un tempérament rassurant pour ceux qui l’entourent. « C’est agréable de travailler avec lui, note Vincent Marty-Lavauzelle. Il sait être franc dans ses rapports aux autres. Il n’a pas peur de dire les choses qui dérangent si cela permet au projet d’avancer. » Contrairement à certains entrepreneurs avides de pouvoir, Charles Gérard ne cherche pas à s’entourer à tout prix d’une armée de salariés. Cet audacieux qui aime se sentir libre de créer et d’innover se reconnaît trop dans « l’esprit start-up » et l’agilité qui va avec. Seul compte le potentiel du projet qu’il porte. Et ce n’est pas prêt de s’arrêter. Car l’homme a l’intention de continuer à lancer de nouvelles entreprises. Seul ou avec ses associés historiques avec qui il a, au fur et à mesure des années, tissé des liens professionnels et humains. Des liens qui illustrent non seulement son tempérament fidèle, mais aussi sa capacité à prendre du recul. À faire la part des choses avec flegme. Un modèle à suivre pour la jeune génération d’entrepreneurs.